牛奶是人类最大的奶源，没有之一，据不完全统计，美国人一天至少要喝3杯牛奶，而国人虽然喝的少一些，但是每人每天平均也能达到200毫升左右，所以，全球每天对牛奶的消耗量是非常庞大的。

这还没有算上奶制品对牛奶的需求，全世界范围内至少有几千个以牛奶为原材料加工而成的奶制品，仅仅是奶酪的种类就超过4000种，而全世界奶牛的存栏量约为1.4亿头（2021年数据），一头奶牛平均一天产奶量在25-40升之间，显然只有奶牛天天产奶，我们才有稳定的奶源。

但是，前几年，笔者去参观了一个亲戚家的奶牛场发现了一个问题：偌大的奶牛场中，竟然没有一头公牛。这刷新了我对哺乳动物的认知，毕竟哺乳动物只有在产仔之后才会产乳，难道奶牛突破了这个“bug”，像母鸡一样由最初的只在固定的季节产蛋（2-5月份）变成了每天产蛋？不过，通过与亲戚的一番交流，我找到了答案，下面就跟大家分享一下。

奶牛

最早人类驯化的牛只有两种：家牛（黄牛）和水牛，其中家牛是由原牛驯化而来的，不过可惜的是原牛已经灭绝了，而水牛是由野水牛驯化而来的，两种动物虽然都是牛，但差异非常大，它们甚至无法杂交产生后代（同科不同属的动物）。

从驯化时间上看，家牛比水牛要早驯化了约4000年，早在距今约8000年前，人类就在新月沃地上将原牛驯化成了家牛，而我们今天要说的奶牛其实就是家牛的“进阶版”，由于牛属于一种大型的哺乳动物，它的泌乳量本身就比较大，所以不知从什么时候开始，人们逐渐的接受了牛奶。

而且随着定向的培育那些泌乳量更大、泌乳时间更长的家牛，奶牛出现了，在世界范围内，比较早的奶牛就是荷斯坦牛，它是在距今约2000多年前由荷兰人培育改良出来的一种奶牛。

荷斯坦牛具备体型大、产乳量高等特点，出现之后就被许多国家作为奶牛引入，我国在一百多年前就用荷斯坦牛与我国本土的黄牛杂交产生了属于我国的奶牛品种-中国荷斯坦牛。

在当下，身上拥有着明显的黑板花的荷斯坦牛已经成为了世界上存栏量最大的奶牛，约占世界奶牛重量的85-90％，也就是说我们喝的牛奶大都是荷斯坦牛提供的（中国荷斯坦牛，图如下图）。

奶牛也必须怀孕才能泌乳

家鸡的祖先原鸡有固定的发情期，而且只有在发情期才产卵，并且在产5-7枚卵后就会停止产卵进入孵化期，但家鸡几乎可以天天产卵，这其实不是基因突变，而是鸡想要让卵成熟就必须有足够的营养，而在人工饲养下，它们的食物得到了保障，同时人也会刻意选择那些产卵能力强的鸡，最终才让家鸡几乎天天产蛋的。

而牛产乳与鸡产卵是不同的，因为奶牛虽然是人定向培育的动物，但是它本质上还是家牛，只是相比较家牛，它们的产奶量提升了而已，而哺乳动物的产奶是靠分娩后大量分泌的催乳素来实现的，换句话说，不分娩的哺乳动物泌乳能力几乎是没有被激活的。

奶牛也是如此，它也只有在分娩后才会分泌大量的乳汁，这样我们才能得到新鲜的牛奶。

既然奶牛分娩后才能产乳，为何奶牛场没有公牛呢？

奶牛场通常都是没有公牛的，这不是个例，而是普遍的现象，但是从奶牛泌乳的机理上看，没有公牛，它就不能怀孕，不能怀孕就无法产奶。

不过，这难不倒人，因为有人工授精的存在，奶牛场的母牛受孕通常都是靠人工授精，相比较传统的繁殖行为，人工授精的成功率高、对精源能控制（选择更强壮的公牛精细胞）使得奶牛更容易受孕，而且产下的后代更加的健康。

但是，这里又出现了一个问题，奶牛的哺乳期是有限的，因为一头奶牛的产奶高峰期在分娩后的15-100天，之后就会逐渐的进入干奶期，这样我们是如何获得源源不断的牛奶的呢？

源源不断的奶是怎么来的？

奶牛从分娩的第十五天左右进入泌乳高峰期，这个过程要持续到3个多月后，之后产奶量才逐渐的降低，直到进入干奶期。

为了让奶牛的利用率最大化，人们从小牛身上就已经开始下功夫了，一般情况下，奶牛生产后，雌性的小奶牛只喝几天的初乳（通常不超过半个月）就会将小牛带离母牛身边，用饲料喂养了。此时，恰好到了奶牛的产乳高峰期开始。

而小牛如果是公牛，它们也会在几天的初乳后被卖到肉牛场进行人工养殖，长大吃肉，这样在奶牛产乳高峰期之处，人们就将能够夺取牛奶的因素给剔除掉了。

其次就是“大招”了，所谓的大招就是人工授精，一般情况下，奶牛在生产后的3个月后，就要进行人工授精了，毕竟此时正常的牛是不会有发情期的，而选择的时机也恰好是奶牛要进入干奶期的时候，产奶量本身就减少了，这样让奶牛一旦产奶量下滑就怀孕，重新经历妊娠期、分娩，产乳期，这就将奶牛的产奶能力最大化了。

最后就是刺激和保障了，当奶牛进入产乳期后，在食物上，人们会提供更优质的饲料，为泌乳提供能量支持，同时每天的大量采乳，其实也是一种很好的刺激行为，让奶牛会一直处于比较旺盛的产乳期内。

因此，奶牛本身的产奶量就比较大，而在产乳时，提早的将小牛带走以及及时的让奶牛再次怀孕，就将它们的产奶能力利用最大化了，之后再分批次的操作，使得我们每天都能得到新鲜的牛奶。

奶牛的宿命

凡事都是有利有弊的，如此的操作让奶牛的产奶能力最大化了，必然是会带来损伤的，在正常情况下，牛平均3年能生2胎，这已经算是高产的了，但奶牛平均一年左右就能生一胎，而且小牛对母乳的需求量其实是随着年龄的增大而减少的，但人工采集的量大且稳定，这就出现了一个比较严重的问题：短命。

一般情况下，牛的平均寿命在20年左右，但是在如此的操作下，奶牛的平均寿命其实只有7年左右，超过7年，它的人工授精成功率就大幅度下降，即使勉强受孕，分娩后产乳量也大大减少，于是，这些牛就被运往了屠宰场。

总结

奶牛并非一生都在产奶，但是它们的产奶期一年能被利用到3个月，之后它们会再次“被迫”怀孕，再进入下一个产奶高峰期，如此往复，最终在几年后，由于能力下降，被屠宰吃肉，所以，奶牛不仅仅为我们提供了源源不断的奶源，还为我们提供了更多的肉类来源。

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