元始五年（公元5年）十二月，年仅十四岁的汉平帝突然驾崩，第二年三月，众臣议立不到两岁的刘婴为太子（史称孺子婴），由权臣王莽以“假皇帝”名义代行天子之职，西汉进入皇位空悬阶段。

始建国元年（公元9年元月），刘婴被废黜太子之位，王莽正式登基为帝，改国号为“新”，西汉就此灭亡。于是，史学家认定，王莽早已心怀不轨，之所以立年幼的孺子婴为太子，就是为日后篡汉做准备。

事实上，笔者通过研究，发现这个结论纯粹是以班固为首的儒家学者，为了维护儒家道统，完全不顾历史事实，编造出来混淆视听的说辞。后人因为历史环境的变化，不能辨识其中的奥妙，跟着人云亦云而已。当我们解析完以下五个疑点，真相就一目了然。

孺子婴

第一个疑问，为何立年幼的孺子婴为太子，不能立一个年长的吗？

汉平帝驾崩以后，实际上汉元帝刘奭这一支已经全部死绝了，后嗣之君只能从汉元帝的兄弟后人中选择。汉元帝有四个弟弟，除了幼弟无后早亡，其他三个弟弟分别是：淮阳王刘钦、楚王刘嚣、东平王刘宇。

汉代君主继承遵守周公的宗法制，即立嗣以嫡。也就是说，父亲死了，要立嫡长子为继承人，如果没有嫡子，就将庶子立为嫡子，如果连庶子都没有，就将血缘关系最近的后代过继给先君，作为嫡子继承皇位。

举个例子，汉成帝（汉元帝的嫡长子）一生没有子嗣，就将跟他血缘关系最近的侄子刘欣（汉哀帝）过继为子，继承了他的皇位。刘欣也无子，他去世后，刘奭后人中就仅剩下一个刘衎（汉平帝），所以，就只能将刘衎过继给汉成帝为子继承皇位。现在汉元帝刘奭的独苗刘衎也死了，就只能从他的弟弟的后人中寻找一人，过继给刘衎为子，以延续国祚。

汉元帝刘奭

笔者特地查询了一下皇室成员谱系，发现史书没有完全记载跟孺子婴同辈的兄弟们。原因很简单，按照古代封爵只能由嫡长子继承，其他兄弟的封爵随着辈分增加，逐步降格，到了刘婴这一代，除了嫡长子们，大多数人已经没了爵位，所以史书很少记载他们。

虽然没办法将刘婴这一代所有人员全部获知，但我们可以推算一下他们的年龄。以史书确切记载的，以年龄最大的汉成帝为例推算，到元始五年，刘婴这一辈年龄最大的顶多十四五岁，这还是在极端情况下。也就是说，很大可能性是，刘婴的兄弟们大多跟他年龄相仿，都没有成年，立年长的意义也不大。

第二个疑问，既然刘婴这一辈都太小，为什么不立上一辈的？

这个疑问看起来理由很充足，但西汉立嗣有个原则：兄弟不相入庙。意思说，哥俩都是皇帝，死后只有一个可以进太庙，所以一般情况下，一辈人只有一个皇帝，这就是为什么一定要在孺子婴这辈人中立嗣君的原因。

祭庙

有人可能要反驳，汉哀帝和汉平帝就是兄弟辈。是的，那是因为首先要满足另一条原则：立嗣以亲。即要在先皇最亲的人中寻找，汉哀帝死后，汉平帝是唯一的独苗，根本没有后辈可立。

第三个疑问，即使刘婴后辈，也有比他大的，为什么独独立了几乎是年龄最小的刘婴？

确实有比刘婴岁数大的，有两个原因导致只能立刘婴。一是即使比他大十岁左右，同样是未成年人，同样无法亲政；二是别忘了另一个事实，驾崩的汉平帝只有十四岁，刘婴是要过继给汉平帝为子继位的，一个十四岁的“父亲”，你能给他弄个十几岁的儿子吗？所以，选择刘婴实属无奈。

第四个疑问，为什么只是立刘婴为太子，而不是皇帝？

这个问题只要了解当时的情况，答案就一目了然。如果刘婴被立为皇帝，那么他就必须临朝，可他还不满两岁。那么就只能由太皇太后王政君怀抱小皇帝临朝，试想一下，七十多岁的老太后抱着两岁的婴儿上朝，这不是要人命吗？

王政君

即便临朝，朝政还得由王莽主持。万般无奈之下，暂时立刘婴为太子，等他年龄稍长，能坐得住龙椅再登基称帝，恐怕是那个条件下唯一的选择。

第五个疑问，为什么不立刘婴的母亲为太后，由年轻的太后怀抱小皇帝临朝听政？

关于这个问题，了解了汉哀帝时期的历史就会知道，一是这种做法不符合礼法规定，二是这种做法可能会造成朝政的新一轮争斗，完全可能引发汉哀帝时期的悲剧重演。当年，正是因为汉哀帝的外戚傅丁两族，把大汉帝国拖进了万劫不复。

限于篇幅问题，笔者不能把这个时期的所有情况展现给大家。通过以上分析，我们可以得出一个结论：之所以立年幼的孺子婴为太子，实在是一种无奈选择。要怪只能怪古代的继承法太过死板，而这个继承法恰恰是由周公创立，是古人心目中的宪法，是维护封建王朝正统性的根本保障。这部法律，直到清王朝，才由满人做了一些灵活性的变通，在汉代，它的神圣无可替代。

王莽

因此，拿立幼不立长做文章是不客观的，是某些史学家刻意隐瞒实情，概念上偷梁换柱，欺瞒后人不懂当时的历史环境，以软刀子诛杀王莽的行径。

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